Le thème de ce prélude est un chant de Noël populaire d’origine provençale, La Marche des Rois. Après l’avoir énoncée aux cordes à l’unisson (tous la même note), Bizet entame une série de variations.

Le thème est repris à la clarinette accompagnée par les autres vents (flûte, cor anglais, basson). Ensuite, c’est une variation fiévreuse faite de trémolos de cordes et rythmée par des coups de caisse claire.

La variation suivante est un solo de violoncelle, ponctué par un basson narquois.

Quel joueur, ce Bizet !